1940年5月，法國在與德國軍隊的對抗中，陷入了被動的局面，可能會隨時戰敗。查爾斯臨時接到命令：他剛剛被任命爲軍隊的將軍並且需要立刻啓程，前往戰場前線指揮戰鬥。他不得不離開自己的妻子和三個孩子，把家人安頓好後，他放心地離開了。但一場戰役打下來後，查爾斯感到十分喫力和擔憂，害怕自己沒有能力帶領衆多法國軍人取得戰爭的勝利，同時他也擔心自己的家人，想盡快結束這場戰爭，回到家人身邊。在一次軍事討論會上，貝當一直對法國能在與德國對抗中取得勝利持有懷疑態度以及消極情緒，他主張接受希特勒的建議：德法兩國進行談判。查爾斯知道，即使談判，法國依舊處於被動的一面，所以他主張繼續反抗。而這時，查爾斯得知自己的家人與軍隊失去了聯繫，在逃亡途中，和成千上百個法國家庭一樣，他們被德軍俘虜了，是生是死至今不明。這更堅定了查爾斯繼續戰鬥的信念，這不僅僅是爲了自己的家人在戰鬥，更是爲了守護法國這片國土，還法國人民一個和平、安穩的生活而戰。
故事發生在1899年的紐約，紐約街頭處處可見叫賣報紙的報童，因爲這些孩子們賣報屬於自發行爲，一直都沒有一個可以管理和保護他們的組織，因此報童們常常受到財大氣粗的報業老闆們的壓榨和剝削。傑克（克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾）是這些報童中的一員，相比去其他的孩子們，傑克顯然要更爲活潑，也更爲機靈一些。 哈斯特（馬克斯·卡塞拉 Max Casella 飾）和普利策（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）是當時報業的兩大巨頭，相比之下，普利策的公司經營處於劣勢，爲了能夠賺更多的錢，普利策決定提高報童購買報紙的價格，以獲得更大的利潤，這一舉動引起了報童們的不滿。趁着這個機會，一直想要做出一番大事業的傑克揭竿而起，帶領着報童們開始了罷工運動。
某日，一幢高楼的天台上出现了一个身份神秘的女孩（邓紫衣 饰），她坐在天台的边缘，一副要往下跳的架势，看得人心惊胆战。很快，警察便赶到了现场，开始调查女孩的身份和她想要自尽的原因。 女孩给了警方一个电话号码，那是她已经分手的男朋友的号码，警方致电男孩，希望他能够前来劝说女孩珍惜生命，尽管并不情愿，但经受不住压力的男孩最终还是带着新结交的女朋友到达了现场。通过调查女孩的通话记录，警方发现她和一间公司的总经理频繁联系，原来，这所有的一切都是该公司为了炒作而一手策划的闹剧，而引起群众骚动和恐慌的女孩，最终会接收法律的制裁。
