抗日战争时期,一个青年女子由于追求物质享受而堕入敌特组织,干了一系列特务勾当。最后,当她在临难不屈的共产党员的精神感召下,有所觉悟时,却被敌人杀死。 影片根据茅盾同名小说改编。在40年代后期,影片编导曾计划把作家茅盾这一创作于40年代初并在当时产生广泛影响的作品搬上银幕,因政治环境不允许未能实现。 上海解放后,文华影业公司将其列为重点剧目投入摄制。影片对女主人公赵惠明的处理,创作者曾经过认真考虑。赵惠明是特务,又是失足者。她是个思想性格复杂、内心冲突激烈的人物。 影片于1950年冬上映,受到观众欢迎。不久报刊有文章提出影片对赵惠明“过于同情”的批评,认为与当时正在开展的镇压反革命运动方针政策不相吻合。影片即不予放映。
故事開始於1930年的奧地利,猶太富翁維克多(莫里茲·佈雷多 Moritz Bleibtreu 飾)同女友蓮娜(烏蘇拉·斯特勞斯 Ursula Strauss 飾)精心經營着他們的畫廊,生意紅火,魯迪(喬治·弗里德里希 Georg Friedrich 飾),一個如假包換的雅利安人,是他們兩人共同的朋友,彼此之間感情十分要好。維克多收藏了一幅米開朗基羅的畫作,沒想到,這珍貴的畫作成爲了三人命運的轉折點。 戰爭爆發了,猶太人成爲了納粹屠殺的對象。維克多被投入了集中營,他所收藏的畫作被如今已是那村軍官的魯迪沒收了,它成爲了納粹們討好意大利的“貢品”。沒想到,畫作被指證爲贗品,魯迪奉命找到了維克多,因爲只有他知道真跡藏身於何處。