一百多年前，林家的祖先輾轉坎坷來到臺灣島，從此在這裏定居。在20世紀初，林家兩輩從醫。祖父精通中醫，他的兒子林漢敏擅長西醫外科。漢敏平日裏在日本人八重開設的診所內上班。某晚，漢敏的妻子（蔣雯麗 飾）待產，主刀醫生八重卻醉臥斗室。手足無措的漢敏只得硬着頭皮爲妻子剖腹。1928年4月9日，就在臺灣被日本侵佔的第33個年頭，林家迎來了新的生命。而他們一家人，也註定在這紛亂時代中經歷無數的悲歡離合…… 本片爲中國人民抗日戰爭勝利58週年、臺灣光復58週年紀念作品，並榮獲2004年北京大學生電影節評委會最佳導演獎、2003年金雞獎最佳電影音樂獎、2004年華表獎最佳女主角（蔣雯麗）和最佳導演獎。
志嘉的父親因不滿兒子的婚姻，而避居小島，志嘉娶了明月後，生下了女兒玉蓮。然而明月經受不住金錢誘惑，撇下父女倆與別人去了香港，志嘉從而積勞成疾，生活十分窘迫，不久，志嘉便去世了。留下女兒玉蓮投靠爺爺長山於小島中生活，玉蓮與小朋友小豆子一起過上了孤兒流浪的生活。但玉蓮是個懂事的孩子，她默默地幫爺爺做這做那，終於感動了爺爺，祖孫倆相依爲命。而明月也在這時尋上島來，想領回玉蓮，彌補沒做好母親的罪責。長山此時身患絕症，雖捨不得孫女，但爲玉蓮前途着想，只好以“怒罵”迫使她離開自己，託付給明月撫養。
1944年，盟軍已經登陸歐洲對納粹展開反攻，在耶魯學習法律的湯姆·哈特（柯林·法瑞爾 Colin Farrell 飾）由參議院父親的安排下進入部隊擔任駐紮後方的中尉，一次護送任務中，哈特不幸被俘，被納粹送往集中營中關押。在集中營裏，出身軍官世家的威廉·麥克納馬拉上校（布魯斯·威利斯 Bruce Willis 飾）擔任俘虜們的領導，他將可能出賣了盟軍情報的哈特分配到士兵營房，又將兩名黑人飛行員指派給哈特照顧，集中營中充斥種族歧視的氣氛，哈特不得不盡力避免黑人飛行員遭受同袍的傷害，然而一名飛行員還是死於陷害，而剩下的另一名飛行員則捲入了謀殺，哈特決定爲黑人辯護，向集中營中的歧視宣戰……
護士家銳（陳奕迅 飾）和靖儂（周麗淇 飾）拍拖，其間雖有些爭執卻還算甜蜜。他們決定去歐洲旅遊增進感情，出門那天，家銳卻發現自己的車不翼而飛。二人在停車場吵了起來，靖儂一氣之下提出分手，家銳也盛怒離去。意外的是，他竟然發現了車就在不遠的街口處停着。 打開後尾箱，家銳喫驚的發現裏面竟然有一個渾身是血的人，此人的同伴華哥（王志文 飾）用槍指着家銳，劫持他上車當司機，一路上逃脫警察的追捕，並且幫華哥的兄弟包紮療傷。家銳多次想方設法逃跑，都無果而終。唯一的一次機會，家銳本能逃掉，卻爲了一個孕婦而停下。這個孕婦，想不到就是華哥的妻子（秦海璐 飾）。 靖儂在等着家銳回心轉意，想不到一等就等來了壞消息，她不顧一切要救回情人。然而即使家銳一路救人，卻阻止不了悲劇的上演。
