故事發生在1899年的紐約,紐約街頭處處可見叫賣報紙的報童,因爲這些孩子們賣報屬於自發行爲,一直都沒有一個可以管理和保護他們的組織,因此報童們常常受到財大氣粗的報業老闆們的壓榨和剝削。傑克(克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾)是這些報童中的一員,相比去其他的孩子們,傑克顯然要更爲活潑,也更爲機靈一些。 哈斯特(馬克斯·卡塞拉 Max Casella 飾)和普利策(羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾)是當時報業的兩大巨頭,相比之下,普利策的公司經營處於劣勢,爲了能夠賺更多的錢,普利策決定提高報童購買報紙的價格,以獲得更大的利潤,這一舉動引起了報童們的不滿。趁着這個機會,一直想要做出一番大事業的傑克揭竿而起,帶領着報童們開始了罷工運動。
活泼的小女孩秀兰•布雷克(Shirley Temple 秀兰•邓波 饰)生在一个普通的家庭,虽然家境平平,但充满了快乐和幸福。秀兰平日随妈妈(Lois Wilson 饰)在苛刻、尖酸的史密斯家里帮佣,闲暇时便和飞行员爸爸及其教父詹姆斯(James Dunn 饰)一起玩耍。 然而,这样渺小的幸福也稍纵即逝。爸爸在执行任务时死于空难,妈妈也被车祸夺去了生命。原本快乐