本片根據真實事件改編。講述美國入侵阿富汗期間，年輕的美國士兵亞當被派駐阿富汗，年輕氣盛的他遇到了魁梧正直的迪克斯中士，很快將其視爲兄長和榜樣。但後來亞當發現迪克斯示意手下殺害當地的無辜人民，良心發現的他考慮將他們的行爲報告給上級反而被同袍威脅。迪克斯中士手下這支全副武裝、越來越暴力的小隊，也開始懷疑自己的隊伍中有人背叛了他們。迪克斯中士強迫亞當殺死平民，不然就會殺死他。亞當面臨痛苦的抉擇，究竟是保全自己，還是想辦法說出真相？
故事發生在1899年的紐約，紐約街頭處處可見叫賣報紙的報童，因爲這些孩子們賣報屬於自發行爲，一直都沒有一個可以管理和保護他們的組織，因此報童們常常受到財大氣粗的報業老闆們的壓榨和剝削。傑克（克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾）是這些報童中的一員，相比去其他的孩子們，傑克顯然要更爲活潑，也更爲機靈一些。 哈斯特（馬克斯·卡塞拉 Max Casella 飾）和普利策（羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾）是當時報業的兩大巨頭，相比之下，普利策的公司經營處於劣勢，爲了能夠賺更多的錢，普利策決定提高報童購買報紙的價格，以獲得更大的利潤，這一舉動引起了報童們的不滿。趁着這個機會，一直想要做出一番大事業的傑克揭竿而起，帶領着報童們開始了罷工運動。
