本片根據真實事件改編。講述美國入侵阿富汗期間,年輕的美國士兵亞當被派駐阿富汗,年輕氣盛的他遇到了魁梧正直的迪克斯中士,很快將其視爲兄長和榜樣。但後來亞當發現迪克斯示意手下殺害當地的無辜人民,良心發現的他考慮將他們的行爲報告給上級反而被同袍威脅。迪克斯中士手下這支全副武裝、越來越暴力的小隊,也開始懷疑自己的隊伍中有人背叛了他們。迪克斯中士強迫亞當殺死平民,不然就會殺死他。亞當面臨痛苦的抉擇,究竟是保全自己,還是想辦法說出真相?
故事發生在1899年的紐約,紐約街頭處處可見叫賣報紙的報童,因爲這些孩子們賣報屬於自發行爲,一直都沒有一個可以管理和保護他們的組織,因此報童們常常受到財大氣粗的報業老闆們的壓榨和剝削。傑克(克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾)是這些報童中的一員,相比去其他的孩子們,傑克顯然要更爲活潑,也更爲機靈一些。 哈斯特(馬克斯·卡塞拉 Max Casella 飾)和普利策(羅伯特·杜瓦爾 Robert Duvall 飾)是當時報業的兩大巨頭,相比之下,普利策的公司經營處於劣勢,爲了能夠賺更多的錢,普利策決定提高報童購買報紙的價格,以獲得更大的利潤,這一舉動引起了報童們的不滿。趁着這個機會,一直想要做出一番大事業的傑克揭竿而起,帶領着報童們開始了罷工運動。